Honoré de Balzac est né à Tours en 1799, et est issu de la petite bourgeoisie provinciale française. En 1814, il arrive à Paris pour ses études de droit. Mais il était passionné par la lecture et s’essaie à l’écriture en écrivant une tragédie en vers. Puis il commence à écrire sous différents pseudonymes sans vraiment connaître de succès. En 1825, il acheta une imprimerie qui lui coûta très cher et qui finit par faire faillite, comme une mine d’argent qu’il essaya de relancer mais qui le ruina. Ses premiers succès, en temps qu’écrivain, lui offrent une entré dans la haute société et dans les salons aristocratiques.
Il aborda plusieurs genres littéraires avec succès: le roman historique / politique, avec Les Chouans, le roman philosophique avec le Le Chef-d’œuvre inconnu, le roman fantastique avec La Peau de chagrin, le roman poétique avec Le Lys dans la vallée. Mais son plus grand grand succès fut celui de La Comédie Humaine: c’est un ensemble de 137 œuvres comprenant des romans, des essais ou des contes, visant à étudier l’espèce humaine comme si l’on étudiait une espèce animale. Pour cela Balzac s’inspira des travaux de Geoffroy St Hilaire, naturaliste et professeur de zoologie, l’auteur lui fait une dédicace au début du Père Goriot. Ce roman, justement, est le plus connu de la Comédie Humaine, il fut même adapté au cinéma.
En 1850, il se maria avec la comtesse polonaise Mme Hanska, après avoir entretenue avec elle une relation épistolaire durant plus de seize ans. Mais Balzac usera de sa santé pour l’écriture de ses romans, et fini par mourir seulement quelques mois après son mariage, le 18 aout 1850 à Paris.
La comédie Humaine
La Comédie humaine c‘est le titre général qu’Honoré de Balzac donna à son œuvre romanesque en 1842, à l’exception des œuvres de jeunesse ; 95 romans publiés, de 1829 à 1855, forment une grande fresque. Balzac décide de regrouper l’ensemble de ses œuvres lorsqu’il prend conscience que les romans qu’il avait déjà écrits jusque-là pouvaient se lire comme les chapitres d’une œuvre plus vaste. Conscient d’entreprendre un projet prodigieux et sans précédent dans l’histoire de la littérature, l’écrivain entend alors établir l’inventaire des espèces humaines, en dressant des portraits du genre humain semblable à celles qui existent pour les espèces animales. Aussi, toutes les catégories sociales, des classes les plus humbles à l’élite, toutes les professions et tous les milieux, constituent-ils des objets d’études. Balzac avait passé en revue à peu près toutes les couches sociales de son époque, établissant une sorte de catalogue raisonné de types humains représentatifs de leur milieu.
Pour rendre les personnages plus réaliste Balzac les décrit de façon minutieuse: comme les habitudes, l’endroit ou ils habitent, sans oublier de considérer le contexte historique dans lequel ils évoluent. Il donne à chacun de ses personnages une passion qui constitue son caractère; lui attribue des gestes des habitudes en fonctions de sa profession de son statue.
L’ambition de Balzac dépasse cependant la simple description, il chercher à faire ressortir la vie juste et vraie. La fiction devient ainsi le moyen de dénoncer l’hypocrisie, la vanité, l’ambition, l’égoïsme, le jeu des rôles qui gouverne la société.
Il a exploré toutes les couches de la société qu’il examine sous tous les angles (philosophique, psychologique, moral, politique, économique et social).
Balzac n’eut pas le temps d’achever son œuvre de son vivant et correspond à un assemblage progressif et mûrement réfléchi.
En 1845, quatre-vingt-sept ouvrages étaient finis sur quatre-vingt-onze, et Balzac croyait bien achever ce qui restait en cours d’exécution. Lorsqu’il mourut, on retrouva encore cinquante projets et ébauches plus ou moins avancés.
Les œuvres de Balzac sont regroupés par scènes : Les scènes de la vie privée( Le Père Goriot, Le colonel Chabert), les scènes de la vie de province(La vieille fille, La Rabouilleuse), les de la vie parisienne(La Maison Nucingen, La fille aux yeux d’or), les scènes de la vie politique( Un épisode sous terreur), les scènes de la vie militaire(Les Chouans), les scènes de la vie de campagne( Le Médecin de campagne, Le Curé de village), les études philosophiques ( La Peau de chagrin, Le Réquisitionnaire), et les études analytiques( Petites misère de la vie conjugale, Physiologie du mariage).